Wilhelm Meister'in Çıraklık Yılları'nın Avrupa edebiyatına etkisi müthiş oldu. Romantiklerden Friedrich Schlegel romanın çağı için Fransız Devrimi ve Fichte'nin felsefesi kadar önemli olduğunu söyledi. Schopenhauer'a göre yazılmış dört büyük romandan birisiydi; o kadar etkilenmişti ki, Yaşam Bilgeliği Üzerine Aforizmalar'da sık sık alıntı yaptı. Beethoven, Schubert besteler yaptı; Ambroise operaya aktardı; Wim Wenders serbest bir uyarlamasını filme aldı.

"Haz, mutluluk ve neşe aradığımızda çoğu kere bir faniye uygun şekilde talimat, öngörü ve bilgi buluruz. Goethe'nin Wilhelm Meister'inde bu motif alttan alta hep duyulur, bu yüzden üstün bir roman değil midir zaten!"
-Arthur Schopenhauer