Goethe'nin evlilik ve birliktelik üzerine uzun yıllardır başyapıt olarak kabul edilmiş romanı Seçilmiş Yakınlıklar, kendi hallerinde yaşayan bir çiftin, iki ziyaretçinin evlerine gelişiyle bozulan huzurlarını anlatıyor. Çiftin evlilikleri beklenmedik duygular ve yasak bir aşkla huzurunu kaybediyor .
Goethe, Seçilmiş Yakınlıklar'ı kendi özel hayatındaki karmaşıklıklardan esinlenerek yazmıştır. Karakterlerin farklılıkları, romanda sürekli karşıt düşüncelerin çarpışmasına ve bu düşüncelerin vücut bulmasına sebep olur; okurun katılmak isteyeceği bir tartışma ortamı yaratılır.
Walter Benjamin'e göre Seçilmiş Yakınlıklar yazılmış en önemli eserlerden biridir ve Goethe'nin sanat teorisiyle birleşince yalnızca edebiyatın değil, güzellik üzerine simgesel düşüncenin de en önemli eserlerinden biri haline gelmiştir.

"Çünkü düşünce, güzelin hakikiliğinin gizlenebileceği bir alandır ve onun içinde filizlendiğinde başka hiçbir şey anlamlı değildir."
-Walter Benjamin